Cuando giramos la llave del auto, para ponerlo en marcha, se le manda un impulso eléctrico a un motorcito, llamado burro de arranque, cuya acción provoca que arranque el motor del vehículo.

El burro de arranque hace girar al cigueñal (eje muy especial en el cual están sujetas las bielas (soportes de los pistones al cigueñal) y en su giro hace que los pistones suban y bajen comprimiendo la mezcla de aire-combustible que, con la chispa aportada por una bujía, se logra una especie de explosión que empuja nuevamente al pistón logrando se inicie el ciclo de funcionamiento.